Com atuações de gala de Paul Pierce e Kevin Garnett, o Boston Celtics conquistou a primeira vitória na série semifinal da Conferência Leste da NBA. Na noite deste sábado, a equipe não tomou conhecimento de Dwyane Wade, LeBron James e Chris Bosh e derrotou o Miami Heat por 97 a 81, no TD Garden.
Depois de perder as duas primeiras partidas da série que aconteceram na Flórida, o Boston renasce nos playoffs ao conquistar a primeira vitória, contra duas do Miami. O jogo quarto acontecerá na segunda-feira, novamente no TD Garden, no Estado de Massachusetts.
O ganhador desta perna da semifinal encara na decisão da Conferência Leste quem passar entre Chicago Bulls e Atlanta Hawks. O primeiro vence a série por 2 a 1. As equipes voltam a se enfrentar no domingo, na Geórgia.
O cestinha da partida três da série foi Kevin Garnett, com 28 pontos, além de pegar 18 rebotes. Paul Pierce também teve grande atuação ao fazer 27 pontos. Ray Allen teve pontuação a baixo da média, 15, mas teve bom desempenho quando arremessou da linha dos três: dois acertos de três.
Rajon Rondo teve pontuação baixa, apenas seis tentos, mas teve o maior número de assistências da noite: 11. O jogador teve que deixar a quadra na metade do terceiro quarto por ter deslocado o cotovelo. Ainda com dores, o armador voltou e teve boa atuação mesmo com dificuldades de locomoção.
A partida também marcou o retorno de Shaquille O'Neal às quadras, após ficar de fora de boa parte da temporada regular e do começo dos playoffs com uma lesão na panturrilha. Apesar da euforia pelo retorno, o pivô conseguiu arremessar apenas duas vezes para a cesta no período em que esteve em quadra, com aproveitamento de 50%.
A equipe de Miami não conseguiu repetir as boas atuações das duas primeiras partidas. O principal pontuador da equipe foi Dwayne Wade, com 23. Em seguida aparecem dois reservas: Mario Chalmers com 17. LeBron não brilhou, mas mesmo assim marcou apenas 15 tentos.
O jogo
Apesar de voltar a relacionar Shaquille O'Neal, o técnico Doc Rivers preferiu manter o quinteto que estava disputando os playoffs: Ray Allen, Rajon Rondo, Kevin Garnett, Paul Pierce e Jermaine O'Neal. Assim como Erik Spoesltra, que mandou à quadra: Mike Bibby, Dwyane Wade, LeBron James, Chris Bosh e Zydrunas Ilgauskas.
O jogo começou em alta velocidade e os Celtics ficaram em vantagem no TD Garden com uma cesta de dois pontos de Paul Pierce a 11min40s para o final. Em boa jogada de Pierce, Garnett enterrou a bola um minuto depois e ampliou a vantagem para 4 a 1. Dwyane Wade fazia boa jogada para encostar o Heat, mas Jermaine O'Neal bloqueou o pivô adversário. No contra-ataque, Paul Pierce fez cesta de três e colocou os donos da casa cinco pontos à frente a 8min56s (10 a 5).
A franquia do Massachusetts permaneceu marcando forte e saindo com rapidez na transição, colocando a vantagem em mais de dez pontos antes da metade do período após cesta de Kevin Garnett (18 a 7). Aos poucos o Heat conseguiu ultrapassar a defesa adversária. Dwayne Wade aproveirtou em erro de Rajon Rondo para, sozinho, entrar no garrafão adversário e enterrar a bola a 4min33s (18 a 13).
Recuperado de uma lesão na panturrilha, Shaquille O'Neal entrou no lugar de Jermaine no fim do primeiro quarto. O pivô conseguiu marcar seus primeiros pontos nos playoffs desta temporada a 1min05s para o estouro do cronômetro. Os Celtics terminaram o período na frente, com 27 a 20. Paul Pierce foi o grande destaque ao marcar 12 pontos.
O Miami voltou melhor para o segundo quarto e rapidamente diminuiu a desvantagem no placar para um ponto com cesta de Mario Chalmers a 9min09s para o final do período (29 a 28). O Heat continuou com o ritmo forte e conseguiu virar o marcador com nova cesta de Chalmers ao fazer 36 a 34 na metade do tempo.
Os Celtics ainda recuperaram a liderança no período com um arremesso da linha de três pontos do reserva Dalonte West (2min38s), mas o Miami Heat terminou na frente com 46 a 44. Muito devido aos nove pontos de Dwayne Wade e oito de Mario Chalmers, cestinha do segundo quarto.
Com risco de ver o Miami Heat fechar a série ainda em Boston, os Celtics se recuperaram no terceiro quarto. Com duas cestas de Garnett, a equipe da casa virou o marcador com menos de um minuto. Com grande atuação a franquia de Massachusetts obrigou o técnico Erik Spoelstra a pedir tempo após cesta de três de Paul Pierce a 7min50s para o final do período (58 a 50).
Com erro de LeBron James, os Celtics abriram logo em seguida dez pontos de vantagem com nova cesta de Kevin Garnett. Porém, na posse de bola do Miami, Rondo tentou roubar a bola de Wade e os dois jogadores caíram. O armador da equipe de Boston levou e pior, bateu o braço esquerdo no chão e teve que deixar a quadra carregado com o cotovelo deslocado.
A situação para os donos da casa no TD Garden poderia piorar aos 4min06s para o término do período. Paul Pierce passou com facilidade por Chalmers, evitou o toco de Wade fez a cesta (64 a 54) e ainda sofreu a falta. Mas o camisa 34 teve que deixar a quadra para ser atendido. Porém, a contusão não foi grave e o atleta voltou a quadra.
Pressionada pela torcida, a equipe de Miami se enervou e passou a perder bolas fáceis. Ainda assim, o Heat diminuiu a desvantagem para onze pontos , 72 a 61, com uma cesta de três de Chalmers a 8s do estouro do cronômetro. O grande nome do período foi Kevin Garnett, que marcou 14 pontos e chegou a marca de 26 no jogo, naquele momento.
Com o cotovelo no lugar, Rajon Rondo voltou para a disputa do último quarto junto com os reservas da equipe do Boston. O ritmo não diminuiu e o próprio Rondo colocou a diferença em 18 tentos (81 a 63) a 8min30s para o término do jogo três do Leste. Em seguida, LeBron James fez uma cesta de fora do garrafão e chegou a apenas dez pontos na partida, muito abaixo da média do playoff.
O Heat chegou a ameaçar uma reação ao fazer a desvantagem cair para 11 pontos na metade final do último quarto. Mas com uma cesta da linha de três a 2min01s para o término, Paul Pierce colocou fim às esperanças da equipe visitante. O camisa 34 ainda fez mais uma bela cesta de três pontos, terminando a noite com aproveitamento de 71% dos tiros de fora.